Фамилия Вовковыч — редкий случай, когда славянская модель образования фамилии столкнулась с нетипичным суффиксом. Если сразу смотреть на корень, то он прозрачен: «вовк» — это западно- и южнославянское слово «волк». В украинском, белорусском, польском и словацком языках волка называют вовком. Но ключевой элемент здесь не корень, а суффикс «-ович», который в русской и белорусской традиции чаще встречается в отчествах, чем в фамилиях.

Суффикс «-ович» в фамилиях — явление не массовое. В основном он закрепился у шляхты в Речи Посполитой (польские и белорусские земли) и у части украинской казацкой старшины. Фамилия Вовковыч, скорее всего, возникла именно в западных или центральных регионах Украины, а также в Беларуси. В русской ономастике фамилии на «-ович» (вроде Иванович, Степанович) остались отчествами и редко становились наследственными фамилиями, за исключением высшего духовенства и некоторых дворянских родов.

Основа «Вовк» могла быть прозвищем. В славянской традиции волк — двойственный образ. С одной стороны, хищник, разбойник, с другой — тотемный зверь, символ силы и выносливости. Прозвище Вовк могли дать человеку за внешность (серые глаза, волосатость, сутулость) или за характер (одиночка, хитрец, смельчак). Встречается и версия, что Вовк — сокращение от христианского имени Варфоломей или Владислав, но это менее вероятно: в народной среде прозвища по животным были куда популярнее.

Интересно, что фамилия Вовковыч стоит в одном ряду с такими же «волчьими» фамилиями, но с разными суффиксами: Волков (русская), Вовк (украинская), Вовченко (украинская), Вовчик (польская или белорусская). Вовковыч — самая «длинная» из них, что указывает на более высокий социальный статус предка: суффикс «-ович» подчёркивал принадлежность к роду, а не просто прозвище. В XVIII–XIX веках носители таких фамилий часто были мещанами, казаками или мелкой шляхтой, а не крестьянами.

Поскольку фамилия редкая, её география сегодня ограничена. Встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Галиция), а также среди потомков украинских переселенцев в России и Канаде. В официальных документах Российской империи могли писать и «Вовкович» (с буквой «и» вместо «ы»), но это одна и та же фамилия — просто разница в адаптации на письме.