Фамилия Возников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом, а с местом. Если вы встречали фамилии Вознесенский, Воздвиженский или просто Возный, вы уже уловили суть: корень «воз-» в русских фамилиях чаще всего указывает на церковный праздник Воздвижение Креста Господня или на глагол «возить». Но в случае с Возниковым всё чуть конкретнее.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «возник». В древнерусском языке «возник» — это не человек, а повозка, телега, а также оглобля или дышло. Человека, который делал или чинил такие повозки, называли «возничий» или «возник». Однако фамилия образована не от этого прямого названия профессии, а от прозвища Возник. Так могли прозвать либо самого мастера-тележника, либо, что вероятнее, человека, который постоянно ездил с обозом, возил товары — то есть извозчика или ямщика. В говорах слово «возник» могло означать и «возница», «кучер».

География фамилии довольно показательна. Возниковы встречаются в основном в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородской, Вологодской и Костромской губерниях. Это зона активного ямского промысла и торговых путей, где извоз был обычным делом. Встречается фамилия и в Сибири, куда её занесли переселенцы. В отличие от, скажем, Возницына (от «возница»), форма «Возников» архаичнее: она сохранила старую основу, которая уже к XIX веку вышла из активного употребления.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую приводят некоторые ономасты. В некоторых диалектах «возник» — это растение, кустарник, или же «возникнуть» в значении «появиться внезапно». Прозвище Возник могли дать человеку, который неожиданно появлялся, или же тому, кто, как говорили, «из ниоткуда возник». Но эта гипотеза слабее: она не объясняет устойчивой привязки фамилии к северным торговым регионам, где извоз был основой экономики.

Таким образом, Возников — это фамилия-профессия, но не ремесленная (как Кузнецов), а транспортная. Предок носителя этой фамилии был не столько тележным мастером, сколько человеком, чья жизнь была связана с дорогой и лошадьми: ямщик, возчик, хозяин обоза. В этом смысле Возников — дальний родственник фамилиям Извозчиков и Ямщиков, но с более узким и старым корнем.