Фамилия Выганов — яркий пример того, как одно редкое слово может дать жизнь целому фамильному гнезду. Её основа — не крестильное имя и не профессия, а прозвище, которое, скорее всего, описывало поведение или внешность человека.

Корень здесь — «выган». В южнорусских и украинских говорах (а фамилия особенно характерна для Курской, Воронежской областей и востока Украины) «выганом» или «выганой» называли насмешника, проказника, озорника. Глагол «выганать» означал «проказить, дурачиться, напрашиваться на смех». Соответственно, Выган — человек, который любил подшутить, выделывал странные или забавные вещи. Прозвище давали не со зла, а скорее с улыбкой: «Ну ты и выган!»

Модель образования простейшая и самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу отца. Выганов буквально означает «сын Выгана». В документах XVI–XVII веков, по данным историка С. Б. Веселовского, встречаются люди с прозвищем Выган, но фамилия в её современном виде закрепилась позже, когда потомков начали записывать по отцу.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «выгана» могли назвать человека, который «выганивал» скот, то есть пастуха. Однако эта гипотеза слабее: для пастуха в русском языке существовали устойчивые прозвища (Пастух, Чабан, Гурт), а «выган» в значении «пастух» — крайне локальное и редкое явление. Основная масса носителей фамилии, судя по географии, получила её от прозвища озорника.

Интересно, что фамилия избежала массового искажения при переписях. Встречается вариант Выганов с ударением на первый слог (в южных говорах) и на второй (в литературном произношении), но написание остаётся стабильным. Это позволяет довольно точно проследить её ареал: она почти не встречается севернее Орловской области и крайне редка за Уралом.