Фамилия Яблочнков — одна из тех, где ошибка в написании закрепилась настолько прочно, что стала вариантом нормы. Правильная, исходная форма — Яблочников, от слова «яблочник». Но из-за того, что в устной речи сочетание «чн» произносится как [шн], а на письме суффикс -ник- легко путают с -н-, появился и прижился вариант с одной буквой «н» в середине. В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба написания, и это не опечатка, а отражение живого произношения.

Основа фамилии — «яблочник». В русских говорах так называли не только торговца яблоками или садовода, но и человека, который любит яблоки, лакомится ими. В некоторых регионах «яблочником» могли прозвать того, кто живет рядом с яблоневой рощей или владеет участком с яблонями. Суффикс -ник- в таких прозвищах указывал на род занятий или характерную черту, а окончание -ов превратило прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?»: сын яблочника, потомок Яблочника.

Географически фамилия тяготеет к средней полосе России — регионам традиционного садоводства: Тульская, Орловская, Рязанская, Калужская области. Именно там, где яблоневые сады были основой крестьянского хозяйства, прозвище Яблочник было особенно распространено. В южных губерниях, где выращивали больше груш и черешни, эта фамилия встречается реже.

Интересно, что фамилия Яблочнков не имеет отношения к знаменитому изобретателю Павлу Яблочкову — там основа другая, от прозвища Яблочко. А вот Яблочнковы — это потомки людей, чья жизнь была связана с яблоками как с ремеслом или пристрастием. Сословно фамилия почти всегда крестьянская или мещанская, без дворянских корней. Если встретите вариант с двумя «н» — Яблочников — это более старая и этимологически верная форма, но и с одним «н» фамилия не считается искажением, а лишь отражением того, как её произносили в деревне.