Фамилия Яблонько — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но форма заставляет задуматься. Основа здесь очевидна: «яблоня» или «яблонька». Однако суффикс «-ко» выдаёт в фамилии украинское или белорусское происхождение. В этих языках «яблонько» — это ласкательное название яблони (сравните: «сонечко», «серденько»). Фамилия образована не от плода, а от дерева, и это важно: в русских фамилиях чаще встречается Яблоков (от плода) или Яблонский (от местности). Яблонько же — «сын яблони» или, точнее, человек, связанный с яблоней.

Кем мог быть предок? Скорее всего, садоводом или крестьянином, чей участок славился яблоневым садом. В восточнославянской традиции прозвище «Яблонька» могли дать человеку румяному, круглолицему или, наоборот, высокому и стройному — по ассоциации с деревом. Но более вероятна топонимическая версия: фамилия могла возникнуть от названия села или хутора Яблонька (такие есть в Беларуси и на западе Украины). Тогда Яблонько — тот, кто родом из этого места.

Суффикс «-ко» в украинской ономастике типичен для фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий. В отличие от польского суффикса «-ский», который указывал на шляхетство, «-ко» — демократичный, крестьянский. Это подтверждает и словарь Б. Унбегауна: фамилии на «-ко» массово встречаются среди казачества и сельского населения Украины.

Интересная деталь: в русском языке слово «яблонько» — это просторечная или диалектная форма (сравните: «яблонька»). В XIX веке так могли называть яблоню в некоторых южнорусских говорах, что делает фамилию возможной и для русских переселенцев с юга. Но основная масса носителей Яблонько — это украинцы и белорусы, часто из Полтавской, Черниговской или Гродненской губерний.

Встречаются варианты написания: Яблонко, Яблинько. Вторая форма — с мягким знаком — указывает на более точную передачу украинского произношения. Если ваши предки носили фамилию Яблонько, ищите их корни в сёлах, где яблони были не просто деревьями, а основой хозяйства.