Фамилия Яковищак — один из тех случаев, когда географическая привязка говорит больше, чем разбор корня. Корень здесь очевиден: это форма имени Яков, того самого библейского Иакова. Но суффикс -ищак выдаёт украинское или польско-украинское пограничье, а точнее — западные регионы Украины (Волынь, Галиция) и юго-восток Польши. В русской традиции от Якова образовали бы Яковлева или Яковенко, а здесь модель иная.

Словообразовательный ключ — суффикс -ищак. В украинской и польской ономастике он часто указывал на «большого» или «сильного» человека, иногда с оттенком пренебрежения. Но в фамилиях он выполнял иную роль: превращал имя в прозвище по отцу. Яковищак буквально означал «сын Якова» (или «потомок Якова»), причём с уменьшительно-ласкательным оттенком, характерным для говоров Карпатского региона. Сравните с соседними фамилиями типа Стефанищак, Михайлищак, Иванищак — все они слеплены по одной матрице.

Другая версия, менее вероятная, ведёт к польскому слову «jak» («как») или «jaka» («какая»), но она не выдерживает критики: слишком много фамилий на -ищак именно от имён. Спорной можно считать гипотезу о связи с профессией — например, с яковщиком, то есть человеком, который пас коз или яков. Но эти животные не были распространены в Восточной Европе, а слово «як» в значении «бык» заимствовано поздно.

Социальный портрет предка — крестьянин или мелкий ремесленник из Галиции, чью фамилию зафиксировали австрийские чиновники во время метрикации конца XVIII — начала XIX века. Тогда, при императоре Иосифе II, многим украинским семьям дали фамилии по отцу с местными суффиксами. В современной Украине фамилия Яковищак встречается в основном в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях, реже — в Польше в приграничных повятах.

В написании возможны варианты: Яковищак, Яковыщак, Яковищак. Разница в букве «ы» вместо «и» — след польской орфографии или местного произношения, но смысл от этого не меняется.