Фамилия Ялымов — хороший пример того, как за обычным на первый взгляд окончанием может скрываться неочевидная основа. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ялымов, то есть сын или потомок Ялыма). Но вот с самим словом «Ялым» всё сложнее.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «ялым» (йәлем, ялым) означает «пламя», «огонь», «жар». Прозвище Ялым могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом, либо, что тоже вероятно, — рыжему, «огненному» по цвету волос. Такие прозвища по внешности или характеру были распространены в среде, где русские и тюркские народы жили рядом. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Ялымов встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — как раз в зоне активных контактов.

Есть и другая, менее убедительная гипотеза: связь с диалектным русским словом «ялымо» или «ялома». В некоторых говорах так называли болотистое место, топь, либо большую лужу. Но эта версия слабее — во-первых, слово редкое и локальное, во-вторых, оно не образует естественного мужского прозвища. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия заканчивается на -ов, что типично для русских фамилий, но основа «Ялым» — не каноническое славянское имя и не крестильное. Это прямое прозвище, которое закрепилось без уменьшительных суффиксов (вроде Ялыма нет варианта Ялымочка или Ялымушка). Значит, прозвище было не ласкательным, а скорее уличным или профессиональным — таким, которое давали раз и на всю жизнь.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ялымов стоит в одном ряду с Ялышев, Ялтаев, Ялгин — все они, вероятно, восходят к тюркским основам, связанным с огнём, светом или жаром. Но Ялымов — самая прямая и «огненная» из них.

Таким образом, предки носителей фамилии Ялымов, скорее всего, жили в зоне русско-тюркского пограничья и получили прозвище за яркую внешность (рыжина) или кипучую натуру. Фамилия не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она бытовала среди разных сословий, но чаще всего у государственных и ясачных крестьян востока России.