Фамилия Ямиев — редкий пример, когда корень, на первый взгляд очевидный, ведёт не к русскому слову, а к тюркскому имени. Вопреки интуиции, здесь нет ничего общего с русским словом «яма». Основа фамилии — тюркское мужское имя Ями (или Джами), которое восходит к арабскому «джами» — «собирающий», «объединяющий». В исламской традиции это один из эпитетов Аллаха (аль-Джами), а также имя известного персидского поэта XV века Абдуррахмана Джами. Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище по месту жительства или профессии, а личное имя, данное, скорее всего, в религиозной среде.

Формант -ев указывает на русскую модель образования фамилий: так оформляли фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Ямиев буквально означает «сын Ями» или «потомок Ями». Поскольку фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу, её носители, вероятно, были крещёными татарами, башкирами или представителями других тюркских народов, вошедшими в состав русского дворянства или крестьянства. В среде мусульман-татар фамилия могла бы звучать как Ямиев, но чаще встречается вариант Ямиев с ударением на второй слог — как раз по той же модели, что и фамилии Аминев, Салиев.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью. Встречается она в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Встречаемость очень низкая: по открытым данным, носителей Ямиевых — не более нескольких сотен человек в России. Это не фамилия массового распространения, а скорее локальная, сохранившаяся в отдельных родах.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Ямиевъ, а в советских документах — с вариациями Ямиев/Ямеев. Второй вариант (через «е») мог возникнуть из-за акающего произношения в некоторых говорах, но он ещё реже и не закрепился как самостоятельная фамилия. Таким образом, Ямиев — наглядный пример того, как арабское по происхождению имя, пройдя через тюркскую среду, получило русское фамильное окончание и закрепилось в узком региональном ареале.