Так фамилия Янаева образована от имени собственного и относится к распространенному типу финно-угорских фамилий. Фамилия Янаева произошла от имени Янай (фонетический вариант Янау), которое, в свою очередь, восходит к марийскому слову «янау», что в переводе на русский язык означает «огниво», то есть «огонь». По другой, менее правдоподобной версии, имя Янай является производным от имени Ян, которое является западнославянским вариантом канонического имени Иоанн (в переводе с древнееврейского ― «милость Божия»). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Янай, со временем получил фамилию Янаева.