Фамилия Янкевский — это типичный пример поздней дворянской или шляхетской фамилии, образованной по польско-белорусской модели. Её основа — личное имя Янкель (уменьшительная форма от Ян, аналог русского Иван), а суффикс -евск-/-овск- указывает на принадлежность к месту или роду. В отличие от простых русских фамилий на -ов, которые часто означали «сын такого-то», фамилии на -ский в Речи Посполитой носили землевладельцы, мелкая шляхта или люди, получившие фамилию по названию имения. Таким образом, Янкевский дословно — «происходящий из поместья Янкево» или «сын Янкеля», но с социальной окраской: так могли назвать не просто крестьянина, а человека, имевшего отношение к усадьбе или службе.

Спорным остаётся вопрос о прямом источнике. Если фамилия возникла в среде еврейского населения (что вероятно, учитывая частоту имени Янкель среди ашкеназов), то она могла быть искусственной, присвоенной при переходе в православие или при получении дворянства. В таком случае топонимическая модель на -ский служила своего рода «облагораживанием» простого патронима. Однако встречается Янкевский и у потомков белорусской или польской шляхты, где Янкель — это просто народная форма имени Ян. Различить эти случаи без генеалогического поиска почти невозможно: одинаково звучащая фамилия могла появиться в разных сословиях независимо.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Виленской, Гродненской, Минской, а также к Волыни. В современной России она редка и чаще всего встречается на юге и в центральных областях, куда предки могли переехать в конце XIX — начале XX века. Интересная деталь: в польских метриках XVII–XVIII веков встречается написание Jankiewski, что указывает на более старую форму с корнем Янк- (без смягчения). Вариант с «е» после «к» (Янкевский) — это уже адаптация под восточнославянское произношение, где звук [е] в безударной позиции заменил польское [е] или [э].

Если вы носите эту фамилию, стоит обратить внимание на её окончание: -ский, а не -цкий или -ович. Это сужает круг поиска до шляхетской или мещанской среды, где фамилии давали по названию усадьбы или по имени отца с прибавлением престижного суффикса. В крестьянской среде на тех же территориях чаще встречались Янкель, Янкелевич или Янков.