Фамилия Янковый — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, откуда она родом и кто её носители. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она не указывает на принадлежность отцу (Иван → Иванов). Суффикс -овый, -евый в русской ономастике чаще всего образует притяжательные прилагательные от названий растений или предметов: Грушевый, Вишневый, Кленовый. Следовательно, исходная основа — не имя, а слово «янка».

Что такое «янка»? В южных и западных говорах (украинских, белорусских, а также в русских областях, граничащих с Белоруссией — Брянщина, Смоленщина) так называли ямку, углубление, лунку. Но основное и самое распространённое значение — это «ягода», обычно лесная земляника. Сравните: «пойти по янки» — значит отправиться за ягодами. Соответственно, Янковый — это тот, кто имеет отношение к янке. Прозвище могли дать ягоднику, сборщику, торговцу или человеку, жившему у известной всем «Янки» — ягодного места.

География фамилии подтверждает эту версию. Янковый — фамилия почти исключительно украинская и западнорусская, с концентрацией в Черниговской, Сумской, Полтавской областях и на прилегающих территориях России. Встречаемость крайне низкая: по открытым данным, в России насчитывается лишь несколько сотен носителей, преимущественно на юго-западе страны.

Стоит упомянуть и альтернативную, но менее убедительную гипотезу. Некоторые исследователи связывают фамилию с личным именем Ян (польская и западнорусская форма от Иван). Тогда Янковый могло бы означать «Янов», то есть сын Яна. Однако тогда мы бы ожидали форму Янков (как Иванов) или Янкевич. Суффикс -овый здесь выглядит чужеродно. Кроме того, модель «имя + -овый» в русской фамильной системе нетипична для отчеств, она характерна именно для прозвищ по роду занятий или месту.

Таким образом, предок носителя фамилии Янковый с высокой вероятностью занимался сбором или продажей ягод — либо жил в местности, прозванной Янкой. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом сословном смысле, а скорее прозвищная, бытовая, возникшая в среде простого сельского населения.