Фамилия Яшенина — женская форма, в то время как её мужской вариант — Яшенин. Эта фамилия образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью притяжательного суффикса -ин, который указывает на принадлежность «чей?» — сын или потомок Яшени. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Яшеня.

Что скрывается за именем Яшеня? Скорее всего, это уменьшительно-ласкательная форма от имени Яша, которое, в свою очередь, является народной версией церковного имени Иаков (в русской традиции — Яков). Иаков переводится с древнееврейского как «держащийся за пяту», «следующий по пятам», что в переносном смысле означало «защитник», «помощник». Соответственно, Яшеня — это «маленький Яша», а Яшенин — его потомок.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Яшеня, данным человеку по какой-то внешней или поведенческой черте. В некоторых говорах «яшить» или «яшкать» могло означать кричать, шуметь, суетиться. Однако в случае с Яшениным более убедительным выглядит происхождение от личного имени, так как суффикс -еня характерен именно для народных форм крестильных имён (например, Митя — Митеня, Вася — Васеня).

Фамилия Яшенин (и Яшенина) не относится к числу очень частых, но и не является уникальной. Она встречается в центральных областях России, а также на Урале и в Поволжье — регионах, куда активно переселялись крестьяне в XVII–XIX веках. Носители этой фамилии, скорее всего, были потомками свободных крестьян или посадских людей, получивших фамилию по имени отца или деда.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (Иванов, Петров), модель на -ин чаще закреплялась за основами, оканчивающимися на гласный или мягкий согласный. Яшенин — типичный пример такого словообразования, где имя Яшеня дало естественный и гармоничный для русского уха вариант.