Фамилия Яшенева — женская форма фамилии Яшенев, и её разумнее разбирать через мужской вариант, так как именно он лёг в основу. В центре внимания здесь суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Яшенев буквально означает «сын Яшени» или «человек из рода Яшени». Но что за имя или прозвище скрывается за основой «Яшен»?

Самый прямой путь — от канонического имени Яков и его народных форм. В русских говорах имя Яков нередко сокращали до Яша, Яшка, а от них образовывали уменьшительно-ласкательные варианты с суффиксом -еня: Яшеня. Это типичная модель для северных и центральных областей России, где «Яшеня» могло быть домашним именем мальчика. Тогда Яшенев — «внук» или «потомок» того, кого звали Яшеней. Фамилия вписывается в длинный ряд однокоренных: Яшин, Яшков, Яшнев, Яшунин.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть из-за её связи с местным говором. В некоторых диалектах глагол «яшить» означал «кричать, шуметь, браниться». Если прозвище Яшеня дали человеку с громким голосом или сварливым характером, то фамилия отражала бы не имя, а черту поведения. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов обычно образуются с суффиксом -ун (Яшун, крикун), а форма на -еня характерна именно для имён.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на «й»: Яшенев, а не Яшенов. Это косвенно подтверждает, что исходное слово было именно Яшеня (с мягким «н»), а не Яшена. Географически фамилия встречается редко и тяготеет к регионам бывшего Владимирского и Ярославского княжеств — как раз там, где имя Яков в народных формах давало много уменьшительных вариантов.

Сословная принадлежность носителей фамилии не определяется однозначно. В XIX веке Яшеневы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством. В среде священников нередко давали фамилии по имени отца, но там чаще использовали формы на -ский. Поэтому вероятнее всего, что предки носителя фамилии — простые люди, в чьей семье имя Яшеня было привычным и перешло в фамильное прозвание.