Фамилия Юлькова — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Её основа — имя Юлий или Юлия, но вот вопрос: к какому именно языковому слою оно принадлежит и какую форму носила исходная фамилия?

Самый очевидный путь — от женского имени Юлия. Фамилии, образованные от женских имён, в русской традиции встречаются реже, чем от мужских, но они есть. Обычно они возникали, если женщина была главой семьи (вдова) или если прозвище давалось по матери (так называемые матронимы). В таком случае Юлькова — это «дочь или жена Юлии». Однако в русском быту имя Юлия долгое время оставалось книжным, церковным, и простые крестьяне редко им пользовались. Поэтому версия с женским именем хоть и возможна, но не самая вероятная для массовой фамилии.

Гораздо убедительнее выглядит связь с мужским именем Юлий. В дореволюционной России оно тоже было не самым частым, но встречалось, особенно в среде духовенства и образованных слоёв. От полной формы Юлий фамилия звучала бы как Юльев (по аналогии с Василий — Васильев). Но наша фамилия имеет суффикс -к-, который указывает на уменьшительную или обиходную форму имени. То есть предка звали не Юлий, а Юлька — ласково или пренебрежительно. От этого прозвища и пошла фамилия: «чей?» — Юльков, а для женщины — Юлькова.

Есть и третий, более редкий вариант. В некоторых говорах слово «юлька» могло быть местным прозвищем — например, так называли непоседливого, вертлявого человека (от глагола «юлить» — суетиться, крутиться). В этом случае фамилия не связана с именем, а происходит напрямую от характеристики человека. Проверить это можно по географии: если фамилия встречается в регионах, где слово «юлить» было особенно распространено (северные и центральные области России), то прозвищная версия имеет право на жизнь.

С точки зрения словообразования, фамилия Юлькова — типичная русская «притяжательная» форма на -ов/-ев. Суффикс -к- в основе — это показатель уменьшительности, который позже застыл в фамилии. Социальный состав носителей, скорее всего, был смешанным: от крестьян до мещан, но без ярко выраженной дворянской окраски (дворяне чаще оформляли фамилии через -ский или от полных имён). В любом случае, сегодняшние Юльковы могут с равным правом считать своими предками и сына Юлии, и внука Юльки-егозы, и потомка человека по имени Юлий.