Фамилия Заболодские (в исходной форме — Заболодский) — один из примеров древних славянских фамилий, образованных от названия местности. Её основа — «за болотом»: так могли прозвать человека, жившего за болотистой низиной, либо выходца из села с похожим названием. Наиболее вероятная географическая привязка — село Заболотье, располагавшееся на юго-западе от Переяславского озера (историческая Владимиро-Суздальская земля).

Суффикс -ский указывает на западнославянскую или шляхетскую модель образования фамилий, но в русской традиции он также был распространён среди духовенства и дворянства, получавших фамилии по названиям своих владений или приходов. В случае с Заболодскими суффикс выполняет топонимическую функцию: отвечает на вопрос «откуда?» — «из-за болота» или «из Заболотья».

В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксировано, что фамилия известна с начала XV века. Это делает её ровесницей первых русских некняжеских фамилий. Точное сословие первых носителей установить сложно: в разных регионах Заболодские могли быть как служилыми людьми, получившими прозвание по месту службы или жительства, так и крестьянами, переселившимися из одного Заболотья в другое.

Встречается и альтернативное прочтение: не «за болотом», а «за болодом» (диалектное «болод» — колода, бревно). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, жившему за бревенчатой преградой или частоколом. Однако версия с болотом поддерживается устойчивой топонимической традицией: названия Заболотье, Заболоцкое встречаются по всей России и Беларуси, что делает её более надёжной.

Фамилия сохранила архаичную форму прилагательного, которая в современном русском языке почти не используется для обозначения людей (сравните: «заболотный» — прилагательное, «заболодский» — устаревшая адъективная форма). Это делает Заболодских не только носителями конкретной семейной истории, но и свидетелями живого словообразования XV века.