Фамилия Забородько — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая редко встречается в русском ономастиконе. Её основа — не имя и не ремесло, а прозвище, и это сразу говорит о том, что предок носителя выделялся какой-то внешней или поведенческой чертой.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ко — один из самых продуктивных в украинской фамильной системе. Он выполняет роль уменьшительности или принадлежности: от прозвища «Заборода» образовали «Забородько», то есть «сын (или потомок) того, кого звали Заборода». В русских фамилиях чаще встречается суффикс -ов/-ев, а здесь — типично украинский патроним на -ко, что сразу указывает на происхождение рода с территории современной Украины или южных областей России.

Корень фамилии — бород-. Приставка за- в прозвище «Заборода» могла означать человека, который прячется за бородой (носит очень длинную, окладистую бороду), либо того, кто «за бородой» — то есть имеет необычную, примечательную растительность на лице. В старину борода была не просто деталью внешности, а символом мужественности, мудрости и социального статуса. Прозвище Заборода могли дать либо пожилому, уважаемому крестьянину, либо, наоборот, человеку с настолько густой и длинной бородой, что она бросалась в глаза.

Версия о том, что фамилия происходит от глагола «забороть» (победить, одолеть) маловероятна: фонетически это дало бы форму «Заборотько» или «Заборотко», а не «Забородько». Связь же с бородой — прямая и очевидная, подтверждается и другими однокоренными фамилиями: Борода, Бородько, Забородин (русский аналог с суффиксом -ин).

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия могла писаться через «о» — Забородько — или через «а» в безударной позиции, что отражает местное «аканье» южнорусских говоров. Географически фамилия чаще всего встречается в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также в Краснодарском крае, куда переселялись украинские казаки. Социальный контекст: носители фамилии почти наверняка были из крестьян или казаков, поскольку в дворянской среде такие «прозвищные» фамилии на -ко не приживались.