Фамилия Забутная звучит так, будто её носительница «забыта», но на деле корень здесь иной. Основа фамилии — не глагол «забыть», а диалектное слово «забута», которое в юго-западных говорах означало забор, плетень или ограду. Человек по прозвищу Забута — тот, кто живёт за оградой, на отшибе, или же мастер по строительству таких заборов. Суффикс -н- в форме Забутная указывает на притяжательное или относительное прилагательное: «относящийся к Забуте». Фамилия закрепилась в женском роде, что типично для украинских и белорусских фамилий на -ая/-яя, где форма не менялась по мужскому и женскому роду. В русской традиции такая фамилия могла быть дана женщине как «Забутная» (дочь или жена Забуты), а мужская форма — Забутный.

Слово «забута» родственно польскому «zabuta» (запруда, преграда) и литовскому «žabutė» (изгородь). Это отсылает к западному ареалу фамилии — её следует искать на границе современных Украины, Беларуси и Польши, в исторических землях Волыни, Подолья или Гродненщины. В метрических книгах XIX века фамилия Забутная встречается среди крестьян и мещан, что логично: прозвище по месту жительства или занятию давали простым людям. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в народной среде.

Интересная деталь: в некоторых говорах «забута» означала не просто забор, а глухую стену без ворот. Прозвище Забута могли дать нелюдимому человеку, который отгородился от мира. Эта версия менее вероятна, чем топографическая, но добавляет фамилии оттенок характера. Сравните с однокоренными фамилиями Забутин, Забутов, Забутский — все они идут от того же диалектного корня, но Забутная сохранила редкую суффиксальную модель, которая не даёт спутать её с «забытой».