Фамилия Забутный — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. Она звучит как прилагательное, но её корень неочевиден. Самое распространённое объяснение ведёт к древнерусскому глаголу «забути» — забыть. В этом случае Забутный — это «забытый» или «тот, кого забыли». Такое прозвище мог получить ребёнок, родившийся после долгой череды неудач или смерти предыдущих детей: его как бы «забывали» забрать злые силы. В крестьянской среде это была форма оберега — назвать неблагозвучно, чтобы отвести сглаз.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «забута» означала не только «забывчивость», но и «забвение», «небрежение». Прозвище Забутный могло закрепиться за рассеянным, нерадивым человеком, который вечно что-то терял или опаздывал. В отличие от первой версии, эта не обережная, а бытовая — характеристика по поведению.

Фамилия образована по типичной модели: основа «забут-» плюс суффикс -н- и окончание -ый. Такая модель характерна для прозвищ, превращённых в фамилии, и встречается в центральных и южных регионах России, а также на Украине. Встречается и вариант написания «Забутний» — это украинизированная форма того же корня.

Спорных моментов два. Первый: не путать с фамилией Забутый, которая происходит от слова «забута» в значении «забытый», но с другим суффиксом. Второй: иногда Забутного ошибочно связывают с «забутить» (заложить камнем) — но это строительный термин, который не дал прозвищ, а лишь профессиональную фамилию Забутчиков. Версия с «забыть» остаётся основной и самой логичной: она объясняет и звучание, и смысл, и обрядовую подоплёку.