Фамилия Забутов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием или обстоятельством. Корень здесь — «забута», форма от глагола «забутить». В старину «забутить» означало заложить камнем, засыпать щебнем, заполнить пустоту в строительстве. Бутом называли мелкий камень или щебень, которым закладывали фундамент или заполняли внутренности стен. Соответственно, Забутов — это «сын Забуты», то есть человека, который получил прозвище по роду занятий: каменщика, строителя или просто работника, занимавшегося забутовкой.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей?). Прозвище Забута дали человеку, который либо мастерски делал забутовку, либо, напротив, прославился тем, что что-то «забутил» — заложил наглухо, забил. Второй вариант, более ироничный, мог относиться к человеку, который «забутил» дело — испортил или запутал. Однако для профессионального прозвища первая версия надёжнее: в ономастике часто встречаются фамилии, образованные от названий строительных работ (например, Каменщиков, Стекольщиков), и Забутов — их менее известный, но логичный родственник.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от имён на -а (Гаврила — Гаврилин), Забутов использует суффикс -ов, что типично для прозвищ на твёрдый согласный. Само слово «забута» — не имя, а именно прозвище, и в документах XVI–XVII веков оно могло фиксироваться как некалендарное именование. Географически фамилия встречается редко, но очаги бытования — центральные и южнорусские области, где строительство из камня и бута было распространено (Тульская, Калужская, Рязанская губернии). В северных регионах, где преобладало деревянное зодчество, такое прозвище было бы менее вероятно.

В словарях фамилию Забутов не упоминают ни Унбегаун, ни Никонов — это не массовая фамилия, а локальная, что делает её особенно ценной для потомков: по ней можно восстановить не только ремесло, но и примерный регион, где жил предок. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным глаголом «забутить» в значении «забыть» (от «бутить» — путать, морочить), но она слаба: такой глагол не зафиксирован в авторитетных говорах, а «забыть» в русском языке имеет другое происхождение. Так что строитель — версия основная и самая правдоподобная.