Фамилия Загалец — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Загало, а суффикс -ец указывает на человека, происходящего из определённого места или связанного с ним. Буквально Загалец — это «сын Загалы» или «выходец из местности, связанной с Загалой».

Корень «загал-» в русских говорах имеет несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах «загал» — это общий сход, собрание, мирская сходка. Соответственно, Загалой могли прозвать человека, который был заводилой на сходе, глашатаем или просто крикуном, любителем поговорить. Однако есть и другая версия: в псковских и тверских говорах «загалить» означало «задирать, дразнить». В таком случае прозвище Загало мог получить задиристый, сварливый человек.

Исторически фамилия Загалец тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи. Чаще всего она встречается в Беларуси и на западе Украины, что объясняется активным бытованием там суффикса -ец в фамилиях (ср. Голубец, Ковалец, Писарец). На территории современной России фамилия редка и локализована в основном в Брянской и Смоленской областях — зоне исторического смешения русских и белорусских говоров.

С точки зрения социального статуса, Загалец — фамилия крестьянская и мещанская, без дворянского следа. В ревизских сказках XIX века Загальцы (множественное число) фиксируются в Могилёвской и Витебской губерниях, в среде государственных крестьян. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для фамилии, никогда не покидавшей низовые сословия.

Стоит упомянуть и возможность акающего произношения: в некоторых говорах фамилию могли записать как Загалец. Но первичная форма с «з» — Загалец — закрепилась в документах именно через корень «за-», подчёркивающий значение «принадлежности к общему, к сходу».