Фамилия Загалко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «приклеилась» к прозвищу, которое, скорее всего, описывало характер или поведение человека. В основе фамилии лежит корень «загал-», который в украинском языке имеет два близких значения. Первое — «общий, всеобщий, совместный» (вспомните слово «загал» — общественность, община). Второе, более вероятное для прозвища, — глагол «зага́тити» или «зага́чувати», что значит «запрудить, загородить, перекрыть путь».

Если предок получил прозвище Зага́ло, это мог быть человек, который «загал» — то есть перекрывал дорогу, заграждал проход, или же тот, кто любил возражать, «загораживать» спором. В украинских говорах есть и слово «зага́льний» в значении «упрямый, своенравный». Таким образом, Загалко — это потомок человека, которого окружающие характеризовали как препятствующего, упрямого или, наоборот, объединяющего (если от «загал» — общий).

Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской антропонимии. Он указывает на принадлежность или свойство: буквально «сын Загала», «человек из рода Загала». В польской традиции этот же суффикс часто имел уменьшительное значение, но в украинской среде он стал фамильным маркером, аналогичным русским -ов/-ев. Географически фамилия Загалко наиболее плотно сосредоточена в центральных и западных областях Украины — в Черкасской, Винницкой, Хмельницкой областях, а также в приграничных районах Беларуси, куда она попала с украинскими переселенцами.

С точки зрения морфологии, фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что типично для крестьянских и казацких родов. В документах XVIII–XIX веков, когда шло массовое закрепление фамилий, Загалко чаще всего встречалась в реестрах казаков и посполитых (крестьян) Гетманщины. Редкое написание с «о» на конце (а не с «а») и отсутствие варианта «Загалкин» (в русской адаптации) как раз и сохранило украинскую основу.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Загалко), и склоняется, если принадлежит женщине (Анна Загалки). В украинском языке она склоняется по правилам существительных среднего рода: Загалко, Загалка, Загалку.