Фамилия Загальцев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о занятии или прозвище предка, причём занятии довольно специфичном. Её основа — слово «загаль» или «загалок». В южнорусских и украинских говорах так называли загон для скота, отгороженное место, а также сам процесс загоняния. Соответственно, прозвище «Загаль» могли дать пастуху, скотнику или человеку, который жил возле такого загона. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Загаль + суффикс -ец (указывающий на принадлежность к месту или роду занятий) + окончание -ев. Получаем «Загальцев» — сын Загальца, то есть потомок того самого пастуха или владельца загона.

Интересна география фамилии. Она встречается преимущественно в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины (Сумская, Харьковская области). Это зона бытования южнорусского наречия, где слово «загаль» было в ходу. В северных или центральных регионах России фамилия редка, что подтверждает её локальное происхождение. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются именно в «диком поле» и слободских полках, где скотоводство было одним из основных занятий.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или «ц». В случае с «Загальцем» это закономерно: «Загалец» → «Загальцев». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительными или профессиональными суффиксами. Сравните: Кузнец → Кузнецов, Стрелец → Стрельцов. Здесь та же логика.

Встречается вариант написания «Загальцов» (с буквой «о» под ударением) — это результат диалектного «аканья» на письме или позднейшей канцелярской ошибки. Однако исторически верным считается написание через «е», так как в основе — слово «загалец», а не «загальц». Если ваши предки записаны в метриках как «Загальцовы», это не меняет сути: корень тот же.

Таким образом, фамилия Загальцев — это не дворянская и не купеческая, а крестьянская или казачья. Она прямо указывает на род занятий: предок был человеком, связанным с загоном скота, пастухом или, возможно, хозяином загона. Никаких сложных этимологических загадок здесь нет — только живая связь с землёй и хозяйством.