Фамилия Загальцева — женская форма фамилии Загальцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Загалец. В основе лежит корень «гал-», который в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, кем был предок, нужно разобраться, какое из них сработало именно в этом случае.

Самый вероятный вариант связан с диалектным словом «галить» — насмехаться, дразнить, а также «галда» — крик, шум, галдёж. Прозвище Загалец могли дать человеку бойкому, задиристому, любителю пошуметь и подшутить. В этом случае суффикс «-ец» указывает на носителя качества: Загалец — тот, кто «загаливает», затевает ссору или веселье. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на «-ец» → фамилия Загальцев → Загальцева.

Менее распространённая, но возможная версия отсылает к слову «галица» — так в некоторых областях называли галку, птицу из семейства врановых. Тогда Загалец — прозвище либо по сходству (чернявый, крикливый), либо по повадкам (суетливый, вороватый). В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий птиц (Соколов, Воробьёв) очень часты, но здесь основа не прямая, а через уменьшительную форму.

Интересно, что фамилия Загальцев встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть связано с местным говором, где «галить» означало ещё и «глядеть, смотреть» (от «галка» — глаз). Соответственно, Загалец — «тот, кто заглядывает, подсматривает». Такая версия, хоть и редкая, объясняет и суффикс, и географию бытования.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягкого согласного «ц») присоединён к основе Загальц-. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались, но прямых упоминаний конкретного Загальца в писцовых книгах нет — фамилия не из числа древних боярских, а из поздних крестьянских или мещанских, что подтверждает её «прозвищное» происхождение.