Фамилия Загороднева образована от прозвища Загородный. Чаще всего так называли человека, который жил «за городом», то есть на окраине или за пределами поселения. В этом случае прозвище указывало на место жительства предка. Есть и вторая версия: глагол «городить» означал «строить, возводить ограду». Если принять эту гипотезу, прозвище Загородный относилось к профессиональным именованиям — так могли прозвать зодчего или строителя.

Разберём словообразовательную модель. Основа фамилии — прилагательное «загородный», суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»). Форма Загороднева — женский вариант фамилии, а мужской, Загороднев, типичен для южнорусских и украинских говоров, где притяжательные прилагательные чаще образуются через -ев, а не через -ов. В северных и центральных регионах России чаще встречается вариант Загороднов.

Сравните с однокоренными фамилиями: Загородний, Загородный, Загородских. Разница в суффиксах отражает региональные особенности: -их/-ых характерны для севера, -ий — для юга и Украины. Фамилия Загороднева, таким образом, несёт в себе географический след: её носители, скорее всего, родом из мест, где говор на -ев был распространён.

Сословная принадлежность не закреплена за фамилией — её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. В архивных записях XVIII–XIX веков Загородневы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян южных губерний, что подтверждает версию о бытовом, а не дворянском происхождении.