Фамилия Загородневы (в мужском варианте — Загороднев) — одна из тех, что образованы от личного прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — прозвище Загородный. В нём чётко слышится пространственное значение: «тот, кто живёт за городом», то есть на окраине, за посадом или крепостной стеной. В древнерусских документах такие прозвища часто давали крестьянам, чьи дворы стояли на отшибе, или людям, которые переселились из центра села на выселки.

Но у прозвища есть и другая, менее очевидная версия. Глагол «городить» в старину означал не только «строить изгородь», но и «возводить стены, укрепления». Прозвище Загородный мог получить не просто житель окраины, а человек, который эти укрепления и строил — то есть зодчий или плотник. Так что среди предков Загородневых могли быть как сельские «крайние» жители, так и строители городов и острогов.

Словообразовательная модель проста: к основе «Загородн-» добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Такая форма указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть потомков по отцу: «чей?» — «Загороднев», то есть сын Загородного. Окончание «-ев», а не «-ов», объясняется мягкостью конечного согласного основы.

Фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в южнорусских и центральных областях: Воронежской, Тамбовской, Рязанской. Именно там исторически было много сёл, где фамилии на «-ев» от прозвищ с пространственным значением были массовыми. По данным современных исследований, Загородневы — не редкая, но и не слишком распространённая фамилия, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с крупными боярскими или дворянскими родами.

Интересно, что в некоторых говорах слово «загородный» имело дополнительный оттенок: так могли назвать нелюдимого, замкнутого человека, который держится особняком. Но это лишь гипотеза — основное значение всё-таки связано с местом жительства или родом занятий.