Фамилия Загородновы — одна из тех, где прозвище предка разошлось с суффиксом в разные стороны. Основа здесь — «загородный», то есть человек, живший за городом, на окраине или за крепостной стеной. В древнерусских городах «городом» называли укреплённое ядро, а всё, что снаружи — «загородьем». Прозвище Загородный давали тому, чей дом стоял вне оборонительных стен, на выселках или в пригороде. Это простой и прозрачный топографический признак, каких много в русских фамилиях.

Но есть и вторая версия, которую часто упускают. Глагол «городить» означал не только строить ограду, но и возводить любые постройки — от избы до крепостной стены. В этом случае Загородный могло быть профессиональным прозвищем зодчего, плотника или строителя. Правда, эта версия слабее: прозвища от глаголов обычно образуются через суффикс действия («Городила», «Городец»), а не через прилагательное места. Поэтому первая гипотеза — о месте жительства — выглядит убедительнее.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический: Загороднов значит «сын Загородного». Такая модель в XVI–XVII веках вытеснила более древние бессуффиксные прозвища и закрепилась в центральных и южных областях России. Фамилия встречается в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях — как раз в зоне старого заселения, где «городом» называли укреплённые поселения, а вокруг них разрастались слободы и выселки.

Интересно, что однокоренных фамилий несколько: Загородний, Загородный, Загородов — и все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Загороднов отличается именно присоединением -ов, что указывает на более позднюю фиксацию прозвища в документах, когда патронимическая модель стала обязательной. Время возникновения фамилии точно не установить, но по косвенным признакам — не раньше середины XVII века.