Фамилия Загородний произошла от прозвища Загородный. Его давали человеку, который жил за городом — на окраине, в пригороде или за городской стеной. Корень здесь — существительное «город» в творительном падеже с предлогом «за». Такая модель образования типична для русских фамилий, указывающих на место жительства: Заречный, Заболотный, Запольный.

Интересно, что суффикс -ий в фамилии Загородний (а не -ый, как в прилагательном «загородный») — это старая, стяжённая форма, характерная для южнорусских говоров и украинского языка. В украинском прилагательное «загородний» означает «загородный» или «пригородный». Поэтому носители фамилии Загородний — это, скорее всего, выходцы с юга России или с Украины, где такая форма была распространена. На севере и в центральной России чаще встречается вариант Загородный.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла образоваться от названия населённого пункта вроде Загородье или Загородное. Но в таком случае её носитель, скорее всего, носил бы фамилию Загородский. Модель с суффиксом -ий напрямую от названия села встречается реже, чем от прозвища.

Фамилия не указывает на сословие: прозвище Загородный мог получить и крестьянин, живший на отшибе, и посадский человек за чертой города. Однородные фамилии — Загороднев, Загороднов — образованы от той же основы, но с помощью другого суффикса (-ев, -ов), что типично для великорусского ареала.