Фамилия Загородный происходит от прозвища, которое давали человеку, жившему «за городом». В древнерусском языке слово «город» означало не только крупное поселение, но и любое огороженное место, крепость или даже небольшой острог. Соответственно, «загородный» — это тот, кто селился за пределами такой ограды, на окраине или в ближайшем пригороде.

Прозвище Загородный могло закрепиться за крестьянином, чей дом стоял на отшибе, за околицей, или за ремесленником, который держал мастерскую вне городских стен. В условиях, когда большинство селилось компактно, такое положение выделяло человека и давало повод для устойчивого именования.

С точки зрения словообразования фамилия относится к типичной модели с суффиксом -ый, характерной для прозвищ, отвечающих на вопрос «какой?». Полная форма «Загородный» чаще встречалась на юге России и Украине, где подобные фамилии не усекались до коротких вариантов. В северных и центральных регионах могла появиться форма «Загородов», но вариант с окончанием -ый сохранил прямую связь с исходным прозвищем.

Интересно, что в некоторых говорах слово «город» значило не только поселение, но и огород или гумно. Поэтому в отдельных случаях Загородным могли назвать человека, живущего за общим огородом, за хозяйственными постройками. Эта версия менее распространена, но не исключена для регионов с развитым огородничеством.

Фамилия не указывает на дворянское или купеческое происхождение — её носили в основном крестьяне и мещане. Встречается она в документах XVII–XVIII веков, когда прозвища на -ый активно переходили в фамилии. Географически фамилия Загородный распространена в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Украине, что подтверждает её южнорусские корни.