Фамилия Загородняя — женская форма, которая, как и мужской вариант Загородний, происходит от прозвища Загородный. В основе лежит не столько существительное «город», сколько пространственное отношение к нему: предлог «за» и творительный падеж. Человек, живший «за городом», то есть на окраине, за чертой поселения, получал прозвище Загородный. Это один из самых прозрачных случаев в русской ономастике — фамилия напрямую указывает на место жительства предка.

Но есть и вторая версия, не такая очевидная. Слово «город» в древнерусском языке означало не только крупный населённый пункт, но и огороженное место, крепость, забор. Отсюда же глагол «городить» — строить ограду, возводить стены. Если предок был зодчим или плотником, занимался строительством укреплений или просто ставил заборы, его тоже могли прозвать Загородным. В этом случае фамилия переходит в разряд профессиональных прозвищ.

Фамилия Загородняя — типичный пример «украинизированной» формы. Окончание -яя (вместо русского -ий) выдаёт южнорусские или украинские корни. В русских говорах форма Загородний встречается реже, а Загородняя — частый вариант среди казачества и жителей Черноземья. Это не склоняемая фамилия: мы говорим «Анна Загородняя», «в гостях у Загородней».

Словообразовательная модель проста: суффикс -н- и окончание -ий/-яя. Таких фамилий, образованных от прилагательных с пространственным значением, много: Зарецкий, Запольский, Заозёрный. Но Загородняя стоит особняком — она не только указывает на окраину, но и сохраняет память о том, что когда-то «город» и «огороженное место» были почти синонимами.