Фамилия Загребины — одна из тех, где прозвище предка разошлось на несколько значений, и каждое по-своему объясняет, кем мог быть человек, давший фамилию роду. В основе лежит прозвище Загреба, образованное от глагола «загребать». Сразу два смысла этого слова конкурируют за право быть главным в истории фамилии.

Первый — бытовой, хозяйственный. «Загребать» значило забирать, захватывать, тащить в дом. Человек, которого называли Загребой, мог быть тем, кто «всё в дом тащит»: рачительным хозяином, накопителем, а иногда — жадным или скупым. В русских говорах такое прозвище нередко давали именно тому, кто слишком рьяно прибирал к рукам чужое или своё.

Второй смысл — связанный с движением, греблей. Загребать — делать гребок руками при плавании или веслом. Тогда Загребой могли прозвать лодочника, перевозчика или охотника на морского зверя, который постоянно работал веслом. В северных и приречных регионах России эта версия особенно правдоподобна: фамилия Загребин встречается в старых переписях на Русском Севере, в Вятской губернии и на Урале, где речное дело и промыслы были основой жизни.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -а (Загреба) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Загребы». Это один из самых древних и массовых типов русских фамилий, особенно распространённый в северных и центральных землях.

О точном месте и времени возникновения фамилии Загребин сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл веками. Но ясно, что прозвище не было редким — в словарях русских говоров зафиксировано слово «загреба» в значении «загребущий, жадный человек», и оно могло возникать независимо в разных семьях. Поэтому Загребины — это не обязательно потомки одного человека, а скорее носители одного корня, разошедшиеся по разным ветвям.