Фамилия Загребнев происходит от прозвища Загребень. В основе лежит глагол «загребать» — слово живое, образное, с широким спектром значений. Чаще всего Загребнем называли человека хваткого, прижимистого, который «всё в дом тащит». В этом смысле прозвище носило бытовой, оценочный характер: так могли окрестить как рачительного хозяина, так и завистника или скупца. Однако та же основа могла указывать и на профессию. На Севере, в Поморье, «загребнем» называли лодочника (от «загребать» веслом) или охотника на морского зверя, который «загребает» добычу багром. Таким образом, фамилия допускает двойное толкование: либо по черте характера, либо по роду занятий предка.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по типичной русской модели «прозвище на -ень + -ев». Прозвища на -ень (Загребень, Косень, Крупень) были характерны для северных и центральных говоров. Фамилии на -ев, в отличие от -ов, чаще встречались после мягких и шипящих согласных, что и произошло в данном случае: Загребень превратился в Загребнев.

Фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне и промысловики из Поморья. Поэтому профессиональная версия (лодочник или зверобой) выглядит для Загребневых не менее правдоподобно, чем бытовая, а иногда и более точно: на новых землях речной и охотничий промысел был основой выживания.