Фамилия Загребная — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а действие. Она происходит от глагола «загребать». Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобраться с её грамматической формой.

Перед нами не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а прилагательное женского рода в именительном падеже. В русской ономастике такие фамилии (Загребная, Загребной) чаще всего встречаются на юге России, на Кубани и в украинских говорах. Мужской вариант — Загребной, а Загребная — это форма для женщины. Но в современном бытовании нередко закрепляется именно женское окончание как неизменяемая фамилия для всех членов семьи, что тоже возможно.

Что значило прозвище Загребной? Скорее всего, так называли человека с цепкими, «загребающими» руками — того, кто умело и жадно брал, захватывал, работал веслом или лопатой. В крестьянской среде «загребистый» — хваткий, работящий, не упускающий своего. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по ремеслу: тот, кто «загребает» угли в печи (кочегар, кузнец) или сено граблями. В говорах «загребной» могло означать и загребного гребца на лодке — первого, кто задаёт ритм вёслами.

Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к «говорящим» — образованным от глаголов повелительного наклонения или от прозвищ по действию. Загребной — не исключение. Это не дворянская фамилия, а народная, возникшая в среде крестьян и казаков. Она не говорит о знатности, но точно характеризует предка как человека деятельного, с хваткой.