Фамилия Загребной звучит как прозвище, застывшее в паспорте. Её основа — глагол «загребать». В словаре Даля «загребной» — это тот, кто гребёт, загребает: веслом, руками, лопатой. Но за этим простым значением кроется сразу несколько возможных профессий предка.

Самая вероятная версия — речная. На Волге, Дону и других реках загребным называли первого гребца на лодке или барке, того, кто задавал ритм всей команде. Должность ответственная: от загребного зависела слаженность хода судна. В бурлацких артелях загребной шёл в первой паре, и его работа считалась тяжёлой, но почётной. Так прозвище могло закрепиться за человеком, а затем перейти в фамилию.

Вторая версия — крестьянская, земледельческая. В южных говорах «загребной» — работник, который загребает сено или зерно граблями, лопатой. Прозвище могли дать за проворство или за то, что человек постоянно работал на уборке урожая. Третья, более редкая версия — шахтёрская: загребной мог быть тем, кто загружал уголь в вагонетки.

Суффикс -ой в фамилии — признак краткого прилагательного, типичного для южнорусских и украинских фамилий (Толстой, Кривой, Загребной). В северных и центральных регионах чаще говорили бы Загребнов или Загребнев, но форма на -ой указывает на южное происхождение: Курская, Воронежская, Ростовская области, Украина.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Она осталась народной, прозрачной по смыслу, и потому её носители — почти наверняка потомки крестьян, бурлаков или ремесленников, чья работа была связана с физическим трудом и греблей. Встречается она нечасто, но в тех же южных регионах сохранилась до наших дней.