Фамилия Загробная — редкий случай, когда прозвище или мирское имя напрямую связано с потусторонним миром, но не имеет мистического оттенка в бытовом смысле. В её основе лежит слово «загробный», то есть «находящийся за гробом, относящийся к смерти». Однако вряд ли предка так прозвали за мрачный нрав. Скорее всего, прозвище Загробный или Загробной получил человек, живший за кладбищем, за погостом — то есть на отшибе, за границей деревенского «мира мёртвых». В русских деревнях кладбища часто выносили за околицу, и дом, стоявший за ними, получал топографическую привязку: «за гробом».

Словообразовательная модель указывает на типичную для южнорусских и украинских земель форму прилагательного в роли фамилии. Окончание -ая — это форма женского рода, но в современном употреблении фамилия Загробная может принадлежать и мужчине, и женщине. В исторических документах XVII–XVIII веков встречаются прозвищные фамилии на -ой/-ый, которые позже застыли в женской форме, особенно в среде казачества и однодворцев. Например, в курских и воронежских переписных книгах попадаются Загробные — потомки служилых людей, селившихся на окраинах слобод.

Спорных версий немного. Можно предположить, что прозвище давали священнику, отпевавшему покойников, или могильщику. Но это менее вероятно: для таких занятий существовали отдельные прозвища (Поп, Дьяк, Гробокопатель). Топографическое объяснение — самое прямое и надёжное: фамилия говорит о месте жительства, как Заречный, Загорский или Закутный. В словаре Б. Унбегауна подобные «кладбищенские» фамилии не выделены в отдельную группу, но модель «за + существительное» — продуктивная для русских фамилий.

Встречается Загробная в основном на юге России: в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае. Это подтверждает гипотезу о казачьих корнях. В современном звучании фамилия может вызывать неловкость из-за прямого значения, но для предков она была такой же обычной, как Задорожный или Заозёрный — просто указание на край деревни.