Фамилия Заикаева — женская форма фамилии Заикаев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Заика. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, эта фамилия указывает на конкретную физическую особенность предка — заикание. В среде, где прозвища давали метко и на всю жизнь, человек с дефектом речи легко получал такое именование, которое затем закреплялось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «заик-» + суффикс -аев (фонетический вариант -ев). Суффикс -ев (а не -ов) появляется, если основа оканчивается на мягкий согласный или на -й: Заика → Заикаев. Это типичная русская патронимическая модель, где фамилия буквально означает «сын Заики». Аналогично образованы фамилии Косолапов, Шепеляев, Гугняев — все они фиксируют внешние или речевые особенности родоначальника.

Интересно, что фамилия Заикаева встречается преимущественно на Северном Кавказе, особенно в Чечне и Ингушетии, а также среди осетин. Это не случайно: в XIX–XX веках русские фамилии активно усваивались горскими народами, часто через браки или административный учёт. Поэтому современные носители фамилии могут иметь как русские, так и кавказские корни — прозвище Заика могло быть дано и русскому переселенцу, и местному жителю, говорившему с акцентом или заикавшемуся.

В ономастических источниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -аев/-аев обычно относят к числу «говорящих» — они не скрывают, а прямо называют признак предка. В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение, Заикаева — это бытовое, народное имя, возникшее в деревенской или станичной среде. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим: прозвища такого рода редко встречались среди дворянства, предпочитавшего более благозвучные фамилии.

Фамилия не слишком распространена, но и не уникальна: в современных базах данных числится несколько сотен носителей, в основном на юге России. Если вы ищете свою родословную, стоит обратить внимание на переписи конца XIX века по Терской области и Ставрополью — там фамилия фиксируется в казачьих и крестьянских списках.