Фамилия Захарец — яркий пример того, как простое имя может превратиться в фамилию с помощью одного суффикса, меняющего значение. В основе лежит каноническое мужское имя Захарий (в русской народной форме Захар), которое восходит к древнееврейскому Зехарья — «память Господня» или «вспомнил Господь». Но ключевой элемент здесь не корень, а уменьшительно-ласкательный суффикс -ец.

В украинской и белорусской традициях, откуда фамилия, скорее всего, и пошла, суффикс -ец придаёт имени оттенок «младший», «сын» или просто «маленький Захар». Захарец — это буквально «маленький Захар» или, что вероятнее, «сын Захара». Такая модель образования (имя + -ец) типична для западных и юго-западных земель Российской империи, особенно для Волыни, Подолья и Гродненщины. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Захаров — сын Захара), суффикс -ец фиксировал скорее прозвище или именование по возрасту и статусу. Могли назвать Захарец и взрослого мужчину, если он был младшим в роду или нёс какое-то другое отличие.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и не как патроним, а как прозвище. В говорах «захарец» иногда называли человека, обладающего чертами, приписываемыми библейскому Захарию — например, набожного, тихого или, наоборот, упрямого. Но первая версия — прямая связь с именем отца — остаётся основной и наиболее логичной.

С точки зрения сословной принадлежности, Захарец — фамилия, которая не была аристократической. Её носителями в основном были крестьяне, мещане, ремесленники. В документах XVIII–XIX веков она встречается в метрических книгах православных и униатских церквей на территории современной Украины и Беларуси. Сравните с однокоренными: Захаренко (украинская модель на -енко), Захаров (русская), Захаревич (белорусско-польская). Захарец стоит особняком — он короче, звучит более по-домашнему и указывает на конкретный регион бытования, где подобные формы были в ходу.