Фамилия Захарневы — один из примеров, как полное церковное имя превратилось в обиходную форму, а затем закрепилось в качестве родового прозвания. В её основе лежит каноническое имя Захарий (от древнееврейского «Зехарья» — «память Господа» или «радость»). В русском быту это имя сокращали до Захар, а для ласкового или уменьшительного обращения использовали формы Захаря и Захарня. Именно от такой разговорной версии — Захарня — и пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -я. Так появилось притяжательное прилагательное «Захарнев» — то есть «сын Захарни», «потомок Захарни». Со временем это слово утратило прямой смысл родства и стало наследственной фамилией.

Интересно, что фамилия Захарневы встречается реже, чем более распространённые Захаровы или Захарьевы. Это указывает на то, что её носители, вероятно, происходят из конкретной местности, где прижилась именно уменьшительная форма имени. Возможно, родоначальника звали Захарней в отличие от других Захаров в округе — так прозвище выделяло его среди одноимённых соседей. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но сам факт её бытования — свидетельство живой народной традиции переделывать церковные имена на свой лад.