Фамилия Захарёнок — яркий пример того, как восточнославянская модель фамилии «на -ёнок» фиксирует родство по отцу. Суффикс -ёнок (в белорусском и украинском вариантах часто пишется как -онак, -ёнок) характерен для фамилий, которые буквально означали «маленький», «сын» или «потомок». В русском языке этот суффикс встречается реже, чем в белорусском, поэтому фамилия Захарёнок — один из верных маркеров, указывающих на западные регионы расселения славян: Беларусь, западные области России (Смоленщина, Брянщина) или Украину.

Основа фамилии — Захар, усечённая форма церковного имени Захария (Захарий). Имя древнееврейское, в оригинале означает «помнящий Господа» (Зехарья). Дополнительная народная этимология, связывающая имя с греческим словом «сахар» (sakcharon), — вторична и возникла из-за звукового сходства: Захарий — сахарный. Но именно эта версия породила устойчивое бытовое восприятие имени как «сладкого», «ласкового».

Смысл фамилии прозрачен: Захарёнок — это «сын Захара». Такая модель образования фамилий была особенно активна в XVI–XVII веках, когда в крестьянской и мещанской среде вместо притяжательных прилагательных (Захаров) активно использовали уменьшительные формы с суффиксами родства. Захарёнок — не владелец, не слуга Захара, а именно его потомок, младший в роду.

Связь с именем библейского пророка Захарии, одного из двенадцати малых пророков, придавала фамилии дополнительный вес: в народном сознании имя пророка, предсказавшего вход Господень в Иерусалим, сулило ребёнку покровительство и «лёгкую» судьбу. Однако к моменту закрепления фамилии это религиозное значение уже ушло на второй план, уступив место чисто родовому обозначению.

В современном русском языке фамилия Захарёнок не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Захарёнок), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Захарёнок). В белорусской традиции ударение почти всегда падает на последний слог — Захарёнóк, тогда как в русском языке возможны колебания.