Фамилия Залепуга звучит необычно и сразу привлекает внимание своей яркой, почти «говорящей» основой. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Мельников), эта фамилия — типичное прозвище, закрепившееся в роду. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово «залепуга» в контексте народной речи.

В русских говорах, особенно южных и западных, «залепухой» или «залепой» называли нечто небрежно сделанное, комковатое, слепленное кое-как. Например, так могли сказать о плохо выпеченном хлебе или о грязном, неопрятном комке. Соответственно, прозвище Залепуга, скорее всего, давали человеку неаккуратному, неряшливому, либо тому, кто делал свою работу тяп-ляп. Вторая, менее распространённая версия, связывает слово с диалектным глаголом «залепить» в переносном смысле — «ударить» или «сильно обмануть». В таком случае прозвище мог получить обидчивый или, наоборот, ловкий на руку человек.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в чистой, «голой» форме прозвища, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где прозвища часто становились фамилиями без изменений (сравните: Нежид, Шульга, Кривоног). Поэтому географические корни фамилии Залепуга стоит искать на юго-западе России, в Беларуси или на Украине. Наличие суффикса -уг- также выдает южнорусское или малороссийское происхождение: в этих говорах он придавал слову оттенок грубоватости или пренебрежения (ср. «катюга», «зверюга»).

Встречаются и варианты написания — Залепуго, Залепухин, Залепский. Все они образованы от того же корня, но по разным моделям. Фамилия редкая, в списках дворянских родов или известных исторических династий не значится — это типично крестьянское или казачье прозвище, которое закрепилось за одним родом и дошло до наших дней.