Фамилия Залещак — яркий пример того, как украинская языковая среда создала фамилию, которая на русский слух звучит непривычно, но по своей сути прозрачна. Её основа — глагол «заліщити» или существительное «залісок», то есть место за лесом, заросшая лесом поляна, участок за лесным массивом. В польском и украинском языках «залєсє» (zalesie) означает «залесье», «земля за лесом». Таким образом, прозвище Залещак давали человеку, который жил за лесом, на отшибе, в глухой местности, либо выходцу из села с названием Залесье, Залещики.

Модель образования фамилии — типично западноукраинская. Суффикс -ак (-чак) в украинской антропонимии очень продуктивен: он образует фамилии от географических названий и прозвищ (Гонтарь — Гончак, Бор — Борак). Форма «Залещак» (а не «Залесак») возникла из-за чередования «с» с «ш» перед суффиксом — это результат древнего смягчения (йотовой палатализации) в праславянском: корень «лес» + суффикс -ак даёт «лещак». Сравните: «лес» — «леший», «лещадь». Поэтому написание через «щ» — не ошибка, а закономерное фонетическое изменение.

Географически фамилия Залещак наиболее распространена в западных областях Украины — Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской, а также на юго-востоке Польши (Подкарпатское воеводство). В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. В польском языке существует параллельная фамилия Zaleszczak, которая происходит от того же корня, но с польским суффиксом -czak.

Версия о происхождении от прозвища, связанного с профессией, маловероятна. Слово «залещак» не зафиксировано в значении «лесник» или «дровосек» — для этого есть «лісник», «лісоруб». Скорее всего, предок носителя фамилии был просто «залесным» человеком — живущим за лесом, что в условиях плотного расселения часто служило меткой для идентификации. Социальный статус мог быть любым: от крестьянина до мелкого шляхтича, но чаще всего фамилия встречалась среди крестьянства и казачества Галиции.