Фамилия Залетнев образована от прозвища Залетень, и у этого прозвища есть два основных объяснения. Первое — от прилагательного «залетный», которое в старину относилось к пожилому человеку, прожившему много лет (от слова «лета», то есть «годы»). Второе — от глагола «залетать»: так могли прозвать пришлого, чужого человека, который «залетел» в селение из других мест.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Залетнев — «сын Залетня». Ударение в фамилии падает на второй слог, на букву «е», что характерно для многих русских фамилий с суффиксом -ев. Сама основа — Залетень — могла звучать и как Залетень, Залетный, то есть прозвище бытовало в нескольких вариантах. В документах XVII–XVIII веков встречаются похожие прозвища — Залетный, Залетов, что подтверждает живую народную традицию называть так либо старца, либо пришлого.

Интересно, что фамилия Залетнев редкая и имеет чёткую региональную привязку. По данным переписей XIX века, большинство носителей проживало в южных губерниях России — в Тамбовской, Воронежской, отчасти в Рязанской. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться именно среди переселенцев, осваивавших чернозёмные земли, — то есть людей, которые действительно «залетали» на новые места. Вторая версия (о возрасте) выглядит менее убедительной для этого ареала: в документах тех лет прозвище Залетень чаще встречается в значении «пришлый», а не «старый».

Таким образом, фамилия Залетнев, скорее всего, восходит к прозвищу пришлого человека. Потомок того, кого в селе прозвали Залетнем, со временем стал Залетневым.