Фамилия Залетнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Залетнев, верятно, ведет свое начало от прозвища Залетень. По одной из версий, оно восходит к старинному прилагательному "залетный" - так славяне называли уже пожившего, убеленного сединами старца (от слова "лета", то есть "годы"). Однако, нельзя исключить этимологическую связь прозвища Залетень с глаголом «залетать». В этом случае прозвище Залетень, вероятно, получил пришлый человек, который прибыл («залетел») в селение из другой местности. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Залетень, со временем получил фамилию Залетнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Залетнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Залетнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.