Фамилия Залин — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чаще всего такие фамилии образуются от имени или прозвища, которое стало основой. В случае с Залиным есть две основные версии, и обе ведут к женскому имени Заля.

Первая и самая вероятная версия: имя Заля — это сокращённая, производная форма от полного имени Азалия. Само имя Азалия имеет греческие корни и переводится как «сухая». Вторая версия отсылает к библейской традиции: имя Заля могло быть народной формой имени Соломон. Соломон в переводе с иврита означает «мир» или «совершенный, цельный». Это имя принадлежало легендарному третьему еврейскому царю, которому приписывают авторство Книги Екклесиаста и Песни песней. В любом случае, фамилия образовалась по стандартной для русской ономастики модели: к основе имени (Заля) добавили типичный патронимический суффикс -ин. Фамилия означает «чей?» — сын Зали, то есть потомок женщины по имени Заля.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду матери или отца, чьё имя заканчивалось на -а или -я. Это одна из самых распространённых моделей в русских фамилиях, наряду с -ов/-ев.

География фамилии узкая. Например, в Книге памяти Вологодской области зафиксирован Вениамин Никифорович Залин, 1879 года рождения, из деревни Опалево Сокольского района. Это указывает на то, что фамилия бытовала на Русском Севере. Среди известных носителей — Лев Борисович Залин, сотрудник советских спецслужб. Других громких исторических фигур с этой фамилией нет, что подтверждает её редкость и локальный характер.