Фамилия Заливан — редкий пример, где прозвище, скорее всего, напрямую перешло в наследственное имя без типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Это указывает на украинские или южнорусские корни: в украинской ономастике фамилии на -ан, -ен нередко оставляли без дополнительного оформления.

В основе лежит глагол «заливать» и образованное от него слово «залива». Самая бытовая версия — прозвище пьяницы: «заливать» в значении «пить горькую» широко известно. Но у этого же корня есть второе, переносное значение — «врать, рассказывать небылицы». Тогда Заливаном называли фантазёра или хвастуна, который «заливает» с три короба.

Есть и гипотеза, что прозвище могли дать ребёнку, родившемуся в сильный дождь или непогоду, когда «заливает» с неба. Эта версия менее распространена, но встречается в народной этимологии.

Довольно сомнительно, что фамилия связана с морским заливом. Для географического прозвища обычно брали формы вроде Заливский или Заливной, а просто Заливан для указания места жительства звучит неестественно. Скорее всего, это позднее осмысление непонятного прозвища.

Фамилия редкая, в документах встречается эпизодически. Основной ареал — Украина и прилегающие области России, что подтверждает её южное происхождение. В списках известных носителей фамилия не числится, поэтому судить о социальном статусе предков сложно — могли быть и крестьяне, и казаки.