Фамилия Залова в своей основе несёт женский суффикс -а, то есть это форма женского рода. Мужской вариант — Залов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Залов — сын Зала, Залова — дочь или жена Зала.

Главный вопрос — что такое «Зал»? Здесь возможны два объяснения, и оба ведут в мир прозвищ, а не имён. Первое и самое вероятное: от диалектного слова «зал» в значении «заливной луг», «пойма», «залив». В северных и центральных говорах «залом» называли место у реки, которое весной заливало водой. Тогда Зал — человек, живший у такого луга или владевший им. Второе значение — «зал» как «заложник» или «заложное имущество». В старину «залом» называли залог, а «залить» — заложить вещь. Прозвище Зал могли дать ростовщику, тому, кто брал заклады, или, наоборот, человеку, который часто сам закладывал вещи.

Менее вероятна связь с тюркским именем Зал (встречается у осетин и народов Кавказа, означает «седой», «старый»). Если фамилия Залова распространена в регионах с тюркским или кавказским населением, эта версия имеет право на существование. Но в чисто русской среде, особенно на севере и в Поволжье, первая версия — от «заливного луга» — правдоподобнее.

Географически фамилия Залова нечастая. Встречается в Вологодской, Архангельской областях, а также в Татарстане и Башкортостане. Второй ареал может быть как раз следствием тюркского влияния, а первый — чисто русским, от рельефа местности.

Таким образом, предки носителей фамилии Залова скорее всего были крестьянами, жившими у речных заливных лугов, либо людьми, связанными с закладом имущества. Фамилия недворянская, недуховная — типичная крестьянская или посадская, образованная от бытового прозвища.