Фамилия Замареев — хороший пример того, как в русском именослове уживаются два разных пути образования, и оба ведут к одному и тому же корню. Сразу скажем главное: в основе лежит прозвище или имя Замарай, а фамилия закрепилась в форме с суффиксом -ев, что указывает на патроним («чей?» — Замареев сын). Но вот откуда взялось само прозвище, вопрос не столь однозначный.

Самая прямая и очевидная версия — от слова «замарать», то есть испачкать, загрязнить. В этом случае Замараем в старину могли назвать неряшливого, неопрятного человека, который ходит в грязной одежде. Прозвища по внешнему виду — одни из самых древних и распространённых на Руси, и «Замарай» стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Грязнов, Чумазов, Пыльев. Однако есть и более тонкий нюанс: в диалектах, особенно северных и уральских, «замарай» могло означать не просто грязнулю, а человека, который мажется сажей или углём — то есть, возможно, углежога, печника или кузнеца. Фамилия могла закрепиться за потомками ремесленника, чья работа оставляла следы на лице и одежде.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с некалендарным именем Замарай. В дохристианской и раннехристианской Руси существовала традиция давать детям «обережные» имена с негативным значением. Считалось, что имя Грязный, Некрас или Замарай отпугнёт злых духов и сделает ребёнка незаметным для них. Парадоксальным образом такое имя должно было принести счастье и здоровье. В этом случае фамилия Замареев — потомок человека, носившего охранительное имя.

Суффикс -ев, а не -ов, в фамилии Замареев — не случайность. Он указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный: Замарай. Если бы основа была твёрдой (например, Замара), мы бы имели форму Замаров. Эта деталь подтверждает, что исходное слово — именно «замарай», а не что-то иное. Встречается также вариант написания Замараев — он более прозрачен с точки зрения этимологии, но форма Замареев, с выпадением гласной «а», тоже нормативна и объясняется редукцией в безударном положении.

Географически фамилия тяготеет к центральной России и Поволжью, хотя точных данных о её концентрации мало. Известно, что в XIX веке крестьяне с фамилией Замареевы фиксировались, например, в Симбирской и Казанской губерниях. Сословно это почти наверняка были крестьяне или мещане — в дворянских родословных книгах фамилия не встречается, что косвенно подтверждает её «прозвищное» происхождение от человека простого звания.

Таким образом, Замареев — фамилия, которая рассказывает либо о неопрятном внешнем виде предка, либо о его ремесле, связанном с сажей и углём, либо о древней традиции обережных имён. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попробовать выяснить по местным архивным записям, но в любом случае корень один — «марать», и он же встречается в родственных фамилиях Мараев, Замарин, Мазаев.