Фамилия Замарев — одна из тех, где корень сразу вызывает вопросы. На слух она кажется то ли «за маревом», то ли «замаранной», но на деле всё проще и конкретнее. Основа здесь — не марево (туман, дымка) и не грязь, а древнерусское слово «замара» или «замарай». В говорах так называли неряшливого, неопрятного человека, того, кто ходит чумазым, не следит за одеждой. Прозвище Замара (или Замарай) давали не обязательно в обиду — часто это была бытовая характеристика, которая закреплялась за человеком в деревне и переходила в фамилию.

Модель образования типична для центральной России: прозвище на -а плюс патронимический суффикс -ев. Замарев — буквально «сын Замары». Обратите внимание: не Замаров, а Замарев. Это указывает на то, что исходное прозвище было мягким, с окончанием -я (Замаря) или просто на -а, но в родительном падеже давало форму «Замарева». В северных и южных говорах чаще встречался бы вариант Замаров, а форма с -ев характерна для владимирских, ярославских, костромских земель — регионов, где суффикс -ев активнее вытеснял -ов в фамилиях от основ на -а.

Версия о связи с географическим названием (например, деревня Замарье или речка Замара) менее вероятна. Такие топонимы редки, и фамилии от них обычно звучали бы как Замарский или Замарин. Поэтому прозвищное происхождение — основное и самое правдоподобное.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» похожие модели разбираются на примере Замараев и Замарин — все они идут от того же корня «замарать» в значении «испачкать». Сословно фамилия не элитная: в основном её носили крестьяне и посадские люди. В метрических книгах XIX века Замаревы встречаются в Вятской, Костромской и Пермской губерниях, что подтверждает её северно-русский ареал.

В современном написании фамилия устойчива, но в дореволюционных записях можно найти варианты Замаревъ и изредка Замариев — последнее результат канцелярской ошибки, когда писарь «улучшал» фамилию, добавляя ей церковное звучание.