Фамилия Заозерный — наглядный пример того, как географический объект становился фамильным прозвищем. Её основа — «за озером», то есть человек, живший по ту сторону озера, за ним. Это типичная «топографическая» фамилия, каких много в русском ономастиконе: Заречный, Загорский, Запольный. Все они отвечали на вопрос «откуда родом?» или «где живёшь?» и закреплялись за переселенцами, чтобы отличать их от местных.

Суффикс -ый в окончании указывает на притяжательное или относительное прилагательное, которое со временем перешло в разряд фамилий. Интересно, что в русской традиции фамилии на -ый/-ой чаще встречались у крестьян и мещан, а не у дворянства, которое предпочитало формы на -ский/-цкий (Заозерский). Впрочем, фамилия Заозерный не единична: существует и вариант Заозёрный с буквой ё, что не меняет смысла, но может указывать на разное произношение в диалектах.

География фамилии широкая, но сгустки встречаются в северных и сибирских регионах России — там, где озёра были естественными ориентирами. На Урале, в Вологодской области, в Забайкалье фамилия фиксируется с XIX века. Это неудивительно: в условиях слабой дорожной сети «тот, кто за озером» был понятным адресом.

Словообразовательная модель проста: предлог «за» + существительное «озеро» + суффикс -н- и окончание -ый. Никаких спорных корней или заимствований здесь нет. Фамилия прозрачна настолько, что её носитель в XVIII–XIX веках почти наверняка был крестьянином или однодворцем, получившим фамилию по месту жительства при переписи. Дворянских родов с такой фамилией не известно — в гербовники она не попала.

Если сравнивать с однокоренными, то Заозерский звучит «книжнее» и мог принадлежать священнику или выходцу из духовного сословия, а Заозерный — народный, деревенский вариант. Встречается также редкая форма Заозернов, где суффикс -ов добавляет патронимический оттенок: «сын Заозерного». Но это уже детали, которые лишь подтверждают правило: фамилия родилась из пейзажа, и её носитель когда-то жил там, где заканчивалась вода и начиналась земля.