Фамилия Запащиковы — одна из тех русских фамилий, чья форма скрывает за собой старинное ремесло. Если присмотреться, в её основе лежит не очевидный корень, а результат языковых изменений, которые происходили в живой речи на протяжении столетий.

Скорее всего, Запащиковы — это фонетический вариант фамилии Запайщиков. В этом случае исходным было прозвище Запайщик. Оно относится к так называемым «профессиональным» именованиям: так на Руси называли человека, который занимался пайкой — соединял металлические детали с помощью расплавленного олова или другого сплава. Ремесло паяльщика было востребовано среди лудильщиков, медников, мастеров по починке самоваров и металлической посуды. В быстрой речи сочетание «-айщик» со временем упростилось до «-ащик», а буква «й» выпала — это типичный процесс для истории русского языка, когда звуки редуцируются ради удобства произношения. Так Запайщик превратился в Запащика, а его потомки стали Запащиковыми.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Запащика». Сама основа — прозвище по роду деятельности. Такие фамилии, образованные от названий профессий (Кузнецов, Плотников, Столяров), в русском языке одни из самых распространённых, но Запащиков выделяется на их фоне: исходное ремесло зашифровано в форме, которая требует небольшого исторического комментария.

Важно не путать эту фамилию с созвучной Запашников (от «запашник» — пахарь, владелец запашки) или Запащик (от «запас»). Фамилия Запащиков имеет узкую, конкретную профессиональную привязку к паяльному делу, и это её главная отличительная черта.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных сословиях. Однако сама фамилия Запащиков — живой памятник не только славянской письменности, но и истории ремёсел: она сохранила для нас название специальности, которая кормила человека несколько веков назад.