Фамилия Заподойников — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти наверняка, а вот с исходным значением всё сложнее. Начинать стоит с суффикса: -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель, а вот основа «Заподойник» совершенно неочевидна.

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «подойник» — это сосуд для доения коровы. Приставка «за-» могла означать либо «находящийся за подойником» (то есть место, где его держали), либо, что логичнее, человека, который «за подойником» — то есть подпаска или скотника, который помогал при дойке, подавал посуду. В таком случае Заподойников — это «сын того, кто работает с подойником». В говорах встречается и слово «заподойник» как название отдалённого загона для скота, что тоже могло стать прозвищем по месту жительства.

Менее убедительная, но возможная версия — искажение фамилии Заподовинников или Подойников через народную этимологию. Письменные источники XIX века фиксируют фамилию Заподойников преимущественно в южнорусских губерниях (Тамбовская, Воронежская), где скотоводство было основой хозяйства. Именно там «подойник» — слово бытовое, а не книжное.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным крестьянам или однодворцам — потомкам служилых людей, осевших на южных рубежах. Дворянских родов с такой фамилией в «Родословных книгах» нет. Встречается и вариант написания через «а» — Западайников, что может указывать на акающее произношение.

Фамилия уникальна тем, что образована от бытового предмета с редкой приставкой, а не от имени или профессии в чистом виде. Это делает её ценной для краеведов: она цепляет к конкретному занятию и региону.